Etrange introduction pour une étrange édition

Autant le dire tout de suite, l'ouvrage de Martinot-Lagarde est un "must have", un ouvrage de référence pour qui veut connaître la technologie des moteurs d'avions à la veille de la
guerre de 1914. Une connaissance qui n'est pas évidente tant les choses ont évolué depuis et tant elles diffèrent maintenant de ce qui était le nec plus ultra il y a 110 ans. Ici nous
sommes servis, et les bases théoriques comme pratiques nous sont généreusement exposées et expliquées, dans une langue claire et limpide, celle qui fut longtemps le mode d'expression
de la diplomatie de la terre entière.

Mais les premières pages qui tombent sous les yeux du lecteur sont celles d'une introduction moderne dont, pour ma part, j'ai eu peine à déchiffrer les intentions. Elle commence par
une brève exposition historique des débuts de l'aviation, ce qui pourrait constituer une mise en perspective de l'apport considérable de l'ouvrage sur le plan technique, si la suite
suivait.... Malheureusement, celle-ci se ramène à une série de sauts chronologiques peu justifiables...

L'un des sauts les plus contestables est celui qui fait pratiquement l'impasse sur Hispano-Suiza et retombe sur le Liberty... Difficile de comprendre comment le motoriste franco-
espagnol a pu passer sous le radar du préfaceur, qui signale par exemple que la France a produit 92.000 moteurs durant le conflit, en oubliant que plus de 50.000 étaient des Hispano !
Omission d'autant plus regrettable quand on sait le rôle que joua Martinot-Lagarde dans la promotion de ce moteur conçu outre-Pyrénées mais rapidement importé, construit et développé
en France.

Quand à l'atterrissage de ce saut malvenu, il se fait sur le Liberty, qui est au propos de l'auteur de 1914 ce que Mac Donald est à la gastronomie (outre le fait qu'il était une vraie
bouse, malgré la fierté qu'en tirent les Yankees. Je parle du Liberty, bien entendu). En effet, un des éléments qui saute aux yeux du lecteur quand il aborde enfin le texte de
Martinot-Lagarde, c'est le côté clairement franco-français de son propos ! Nul esprit franchouillard en cela, mais simplement l'illustration d'une réalité : au début des années 1910,
notre pays est absolument à la pointe du progrès aéronautique et en maîtrise toutes les facettes - il suffit de se rendre à Hendon pour comprendre à quel point l'aviation militaire
anglaise de 1914 est... française.

J'en reviens à Hispano dont l'omission masque aussi un virage sous-jacent dans le corps de l'ouvrage, c'est qu'au moment de sa rédaction l'auteur "roule" clairement pour le rotatif,
alors qu'en 1915 un voyage à Barcelone sera son chemin de Damas, si l'on peut dire !

Ceci étant, il y a clairement un petit problème quand à l'édition de l'ouvrage : il est dit être conforme à sa "seconde édition" originellement préfacée par l'auteur lui-même en
Juillet 1914 - à la veille du conflit - mais la page de garde porte la date de 1917.... Toutefois, ce dernier millésime est tout à fait irrecevable puisque le texte omet tout le
développement motoriste du début du conflit, ne citant ni Hispano, ni Rolls-Royce, ni les gros 18 cylindres de Le Rhône. Il est donc probable que seule cette date de 1914 est fiable.

Mais, je le répète, ces quelques babioles ne sont que peu de choses par rapport à l'intérêt majeur du texte que sa réédition met à la portée de tous les fanatiques de pistons,
soupapes et autres vilebrequins...

Bien amicalement,